■ 花よりも花の如く
2004年、『NATURAL（ナチュラル）』連載中の成田さんのもとに一通の手紙が届く。
送り主は観世流シテ方、観世暁夫氏の妹にあたる観世麻紀さん。その手紙の内容は、能の面（おもて）や装束の虫干しをするから観に来ないかという、誘いの便りだった。
「当時、『NATURAL』の中で、能をまったく知らずに描いた描写が、偶然にも能のしきたりにぴったり合っていて、それを読んだ麻紀さんが『成田さんは能に詳しい方なのだ』と勘違いしてお便りを下さったんです」。
これが縁となり、2005年、『NATURAL』のメインキャラクター榊原西門の兄で、能の研修生・榊原憲人を主人公にした『花よりも花の如く』、『天の響』の2つの短編を発表。2007年からは『花よりも花の如く』の連載を開始した。
『花よりも花の如く』1巻表紙より (C)成田美名子
主人公の榊原憲人は、幼い頃から能の舞台に立っていたことを除けば、普通の家庭に育ったごくごく普通の若者として描かれている。
「わざとらしく話をつくりこむのが苦手ということもあって、ストーリーは自分の中にあるもので、極力自然に自然につくるようにしています」。
物語の中で憲人が直面する悩みは、たとえば「苦手な人と付き合うにはどうすればいいのか」といった、誰にでも共通する悩みであることが多い。この普通さが、能という一見近寄りがたい世界をぐっと身近に感じさせてくれる。
「どんな世界に住んでいようが、近親者が亡くなれば悲しいといったように、人の悩みってそんなに違わないと思うんです」。
また、憲人が毎回演じる曲目を自分なりに理解し、丁寧に役柄に向き合っていく姿は、難しいとされる能の曲目へも読者を引き込んでいく。
あるエピソードでは、NY公演で『恋重荷』（※粗筋を末尾に記載）を演じることになった憲人が役作りに悩み、演じきるまでが描かれている。
自分の演じる女御役の心情が理解できないで悩む憲人に、NYで、曲目の内容を彷彿とさせるようないくつかの出来事が起きる。そして、このことが憲人の役柄への理解を助ける。
このように、物語が進むにつれて曲目とストーリーとが見事に重なり合い融合していく様は、見事としかいいようがない。
その印象を成田さんに伝えてみると、
「役者さんって、演じている間は役柄になりきっているので、離婚する役を演じると、実生活でも離婚しちゃうことがあるらしいんですね。この主人公の憲人さんも、割と役に没頭していくタイプの役者さんで、演じる曲目のような状況を自分の周りに呼び込んでいく傾向があるんじゃないかと思います」。あたかも憲人が実在の人物であるかのような答がかえってきた。
では、憲人を描く成田さんは、毎回描く曲目をどのように決めているのだろうか。
「不思議なことに、頼んでもいないのに、時期になると、いろんなところから何かしらの曲目の資料がガンガン集まってくるんです。だから、今回はこの曲目を描けってことなのかな、と。『成田さんは引きがつよい』とは言われますね」。
資料が集まってくるとは言え、能は動きひとつとってもすべてに細かい決まりがあり、何ひとつ適当には描くことができない。連載開始当初の数年は、年間100番近い能の舞台に足を運んだ。
